白内障的发生与全身衰老和功能减退密切相关，而环境是促使白内障形成的重要因素。近年来从分子生物学水平倡导了老化学说，以此来解释老年白内障所发生，较为合理。老化的三个因素为：基因突变；交联；自由基。
   
    由于眼睛对光线的特殊敏感性，故而眼部一般含有高浓度的抗氧化剂。但随着年龄的增长，这种来自自身的保护作用逐渐削弱，结果眼睛晶状体中蛋白质被自由基氧化，使晶状体变厚，这就是白内障，眼睛视力因此逐渐变模糊，绝大多数的老年人都有不同程度的白内障，每年因此失明的人不计其数。

    而且，血液中自由基过高而使血管内外渗透压失去平衡，血液中物质渗漏出来，沉积在视网膜上，容易导致各种视网膜疾病。

    白内障的治疗：药物和手术。药物治疗：医生和病人都盼望不动手术而用一种药治好白内障。晶体的透明依赖于正常代谢的维持。理想的药物应该能够恢复晶体的正常代谢和促进晶体混浊的吸收。近年来采用了一些药物：如补充晶体缺乏的物质（VitC，还原性谷胱甘肽），或促进晶体代谢（phacolysin、甲状腺素），抑制不正常代谢产物的产生（Catalin抑制醌体的产生），防止蛋白质的变性（腮腺素parotin）和抗氧化剂抑制自由基效应（维生素E），以防止皮质老化，但缺乏严格的对照组来验证，效果不确切，还需进一步探索，白内障的治疗尚处于萌芽阶段，如果能生产一种药确实能延缓老年白内障10年发生，那将是一个了不起的成就。对于患有糖尿病的病人，因该病可引起或加重白内障，应控制血糖；戴能吸收紫外线的眼镜，对于保护晶体，也可能有一定的作用。